狭义的说，天然林保护是保护天然林林不被破坏，维持其林分的结构与生产力，并使其资源得以发展。广义的讲，是对天然林与可以恢复天然林的地段进行科学经营，使现有天然林具有更完善的生态结构，生态环境得到改善，生产力与生物多样性得以提高，使迹地得以天然更新或按适地适树原则建立较好的人天混群落。
天然林保护工程以从根本上遏制生态环境恶化，保护生物多样性，促进社会、经济的可持续发展为宗旨；以对天然林的重新分类和区划，调整森林资源经营方向，促进天然林资源的保护、培育和发展为措施，以维护和改善生态环境，满足社会和国民经济发展对林产品的需求为根本目的。对划入生态公益林的森林实行严格管护，坚决停止采伐，对划入一般生态公益林的森林，大幅度调减森林采伐量；加大森林资源保护力度，大力开展营造林建设；加强多资源综合开发利用，调整和优化林区经济结构；以改革为动力，用新思路、新办法，广辟就业门路，妥善分流安置富余人员，解决职工生活问题；进一步发挥森林的生态屏障作用，保障国民经济和社会的可持续发展。
本项目拟通过对荒坡地不同造林立地类型的造林树种筛选与造林技术进行系统研究，筛选出不同立地类型的适宜树种，摸清不同底肥组合、不同整地方式、不同覆盖方式对不同供试树种和土壤环境的影响；探明不同造林季节与苗木成活率及生长的相关性，为荒坡地植被重建提供技术支撑。加快荒坡地植被恢复，基本控制水土流失，促进区域生态、经济可持续发展。
经过两年的系统研究，取得了先进、成熟、安全适用的技术成果，并进行了技术示范。
1、筛选出16种优良的荒坡地造林植物，其中乔木10种，灌木6种；
2、编撰了荒坡地造林技术方案和苗期管护技术方案各1套；
3、运用本研究成果，结合本公司承担的项目，实现了成果转化，使荒坡地造林树种成活率达98%以上，水土保持率达95%以上；
4、建立了1个结构合理、生长良好、水土保持和景观效果好的荒坡地乔灌群落的示范区。
成果实例：
1. 佛山高明区生态公益林林分改造第二期工程第二标段